[ Pobierz całość w formacie PDF ]
Jackie Braun
Prawdziwy
diament
Tytuł oryginału: Found: Her Long–Lost Husband
0
PROLOG
Po długiej i nużącej podróży Claire Mayfield wysiadła z samolotu na
chicagowskim lotnisku O'Hare. Uff! Dwadzieścia kilka godzin temu wyleciała
z Hongkongu; całą ostatnią dobę spędziła w samolotach i tętniących życiem
terminalach.
Była głodna, potwornie zmęczona i marzyła o gorącej kąpieli. Chciała
porządnie się umyć, a potem znaleźć mężczyznę. Konkretnego mężczyznę.
Swojego byłego męża, Ethana Seavera.
Na samą myśl o Ethanie przeszył ją dreszcz. E, zwykłe nerwy, próbowała
się pocieszyć. Przecież nie liczyła na to, że do siebie wrócą. Wcale by tego nie
chciała, nawet gdyby istniała taka możliwość. Pragnęła raczej rozpocząć nowy
etap życia; aby to zrobić, musi rozliczyć się z przeszłością.
Przeciskając się przez tłum podróżnych, przewiesiła na drugie ramię
ciężką torbę podręczną. Była szczupłą, drobną kobietą liczącą niespełna metr
sześćdziesiąt wzrostu, ale po raz pierwszy od lat miała pięknie umięśnione
ciało.
Chicago opuściła na trzy tygodnie; w tym czasie w Himalajach
przejechała na rowerze ponad czterysta kilometrów. Akcja ta miała na celu
zebranie pieniędzy na pomoc dla wyzyskiwanych dzieci. Claire czuła się
jednak tak, jakby spędziła tam całe lata. Wróciła odmieniona: silniejsza,
bardziej niezależna. Zamierzała wreszcie stanąć na własnych nogach.
W himalajską podróż wyruszyła w towarzystwie dwóch innych kobiet:
Belle Davenport i Simone Gray. Tworzyły dość osobliwe trio – Amerykanka,
Angielka i Australijka, które łączyła jedynie płeć oraz ewidentny brak
sprawności fizycznej. Ale wszystkie trzy były niesamowicie zdeterminowane.
Każda chciała coś udowodnić – zarówno sobie, jak i innym.
1
Każda też miała swoją głęboko skrywaną tajemnicę, której nigdy nikomu
nie zdradziła. Otworzyły się dopiero podczas tej wyprawy, kiedy siedziały
obolałe w rozstawionym w górach namiocie. Wyznały sobie prawdę, wyjawia-
jąc rany o wiele boleśniejsze od tych świeżo nabytych, rany, które jątrzyły się
od lat.
Belle opowiedziała o swoim idealnym małżeństwie, które w
rzeczywistości było farsą. Udawała szczęśliwą, by zapomnieć o ponurej
przeszłości, kiedy wraz z młodszą siostrą trafiła do domu dziecka. Siostrę
wkrótce adoptowano, Belle zaś musiała radzić sobie sama. Dzięki sile, wytrwa-
łości i ciężkiej pracy odniosła sukces: została gwiazdą telewizji. Teraz jednak
postanowiła odejść od męża i odnaleźć Daisy.
Simone z kolei jako nastoletnia dziewczyna niechcący zabiła swego
ojczyma. Pozwoliła, aby winę za wypadek wzięła na siebie jej matka, która
kilka lat spędziła za kratkami. Kłamstwa zniszczyły rodzinę. Od tamtej pory
dziadek ani razu się do Simone nie odezwał.
Tajemnica Claire nie była aż tak szokująca. Otóż dziesięć lat temu Claire
poznała mężczyznę, którego poślubiła tylko po to, aby wyrwać się spod
wpływu ojca. Małżeństwo to szybko się zakończyło, jej bunt również. Do dziś
gryzły ją wyrzuty sumienia.
Darzyła Ethana autentyczną sympatią. Nawet nie była pewna, czy
przypadkiem nie zakochała się w tym inteligentnym i pracowitym młodzieńcu,
który sprawiał wrażenie, jakby naprawdę interesowało go to, co ona mówi, o
czym marzy, czego pragnie. A ona zwyczajnie w świecie się nim posłużyła.
David musiał zmierzyć się z Goliatem. W biblijnej wersji David zabija Goliata,
w realnym życiu Goliat–jej ojciec pokonał Ethana–Davida.
Od tamtej pory nie widziała się z Ethanem. Umawiała się na randki,
ojciec też nie ustawał w wysiłkach, by znaleźć jej idealnego męża, ale jakoś nic
2
z tego nie wychodziło. Zdaniem Belle, Claire żyła z poczuciem winy. Zdaniem
Simone, nigdy się z nikim nie zwiąże, dopóki nie rozmówi się ze swoim byłym
mężem.
Zdały sobie sprawę, że muszą zamknąć za sobą pewien etap życia. Zanim
wyprawa rowerowa po chińskiej prowincji Junan dobiegła końca, zawarły
pakt. Naprawią dawne krzywdy i błędy, po czym zaczną wszystko od nowa.
Dla Claire oznaczało to wzięcie odpowiedzialności za swoje czyny.
Odszuka Ethana, zwróci mu obrączkę i przeprosi za to, co zrobiła. Ciekawa
była jego reakcji.
Zalała ją fala wspomnień, najpierw miłych, potem coraz bardziej
gorzkich. Nie, Ethan na pewno nie ucieszy się na jej widok.
– Panno Mayfield!
Rozejrzawszy się, zobaczyła chudą, ubraną na czarno postać – kierowcę
swojego ojca. Zerknęła ponad jego ramieniem, ale nikogo więcej nie
dostrzegła. Sumner i Marianna Mayfieldowie nie wybrali się na lotnisko, aby
powitać córkę. Od początku sprzeciwiali się tej wyprawie; nie interesowało
ich, że pieniądze pójdą na szczytny cel.
Zdaniem matki, pomysł wyprawy był niedorzeczny. A wyrzeźbione ciało
Claire – niekobiece. Najwyraźniej uważała, że kobieta powinna być chuda,
blada i chorowita.
W miesiącach poprzedzających jej wyjazd Sumner Mayfield był chyba
pod wrażeniem samozaparcia córki, która tak wytrwale trenowała. W końcu
jednak on też uznał jej wysiłek za niepotrzebny.
– Wypisz czek, kiciuniu.
Czekiem wszystko można załatwić, również pozbyć się młodego
człowieka nienadającego się na męża jedynej córki bogatego chicagowskiego
biznesmena.
3
[ Pobierz całość w formacie PDF ]